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海外での甘味体験を思い返してみました。すると、甘くて玉子の風味がして美味しかった、エッグタルト。マカオで食べたエッグタルトの記憶に行き当たりました。
返還される前の香港にどうしても行きたくて、住み込みのバイトでお金をためて香港に行ったのは確か1995年ぐらい。大きなリュックひとつを背負い、怪しげな安宿に泊まり、徒歩でバスでフェリーで街をただひたすら歩きまわりました。
滞在したのは３週間ほど。その途中で日帰りのマカオへの旅を計画。当時のマカオはいろいろな場所で工事が行われていて、カジノものんびりとした雰囲気でした。
マカオの街をぶらぶら歩いて見かけた屋台のようなお店で、エッグタルトを食べました。
季節は夏の終わり。まだ暑い空気に包まれながら食べるエッグタルトは甘く優しく、日本では考えられないぐらい安い値段なのに驚くほどクオリティの高い逸品でした。
それから何度かエッグタルトを食べる機会はありました。一番遠いところではスペインのパン屋さんで購入したエッグタルト。ちょっと上品な感じでしたが、これもとても美味でした。
他に日本でも食べたこともましたが、自分にとってエッグタルトは海外で食べる特別な甘味という意識があるようで、あまり印象に残っていません。逆にエッグタルトを食べるたびに、返還前の香港とあの当時のマカオが思い出されます。
調べてみると起源はポルトガル。正式名称は「パステル・デ・ナタ」。ポルトガル以外ではマカオ、シンガポール、マレーシア、香港、台湾、ブラジルなどで食べることができるとのこと。
先日行った台湾でも食べました。やはり、美味しかったです。
エッグタルト、いつかブラジルに行って食べてみたいものです。それはおそらく自分にとって日本から一番離れた場所で食べるエッグタルトになるはず。
旅行という非日常の中にはたくさんのテーマが隠れています。名所旧跡、土地土地の名物、そういったもののひとつとして、自分にとってはエッグタルトが含まれているのかもしれません。
（桜田ケイ）
