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夏といえばアイスクリーム。アイスクリームと聞いて、誰もがまず思い浮かべるのはバニラではないでしょうか。
バニラアイス。アイスクリームの定番にして、アイスクリームを象徴する味。それが、バニラ。
しかし本来バニラというのは植物の名前で、植物のバニラから抽出された香料が、バニラエッセンスです。
ちなみにバニラの花言葉は「永久不滅」らしいです。
バニラの香りはバニラの種子から抽出されます。収穫されたばかりのバニラの種子からはバニラの香りはせず、何度も乾燥や発酵を繰り返すことにより、やっとあのバニラの香りが生まれるのです。
バニラの香り漂うもののうち、容易に手に入れることができるのは、バニラエッセンス、バニラオイル、バニラビーンズ。バニラビーンズは大人になるまであの鞘を見たことがありませんでした。
子供のころ、バニラの香りはバニラエッセンスを使って付けられるのが一般的でした。バニラの香りは人を引きよせる幸せな香りです。
バニラアイスもただのミルクアイスでは物足りなく、その足りない最後のピースがバニラの香りに他ならないのです。
しかし、甘く芳しいバニラの香りには大きな罠があります。あれほど良い香りがするバニラエッセンスはどんなに美味しく甘いのだろうと一舐めした経験は、幼少期のトラウマのように記憶に深く刻まれています。
それは、甘党であれば誰もが一度は通る道。バニラエッセンスがあんな味なんて。あの香りからは全く想像できないあの味。永久不滅たるバニラが教える社会の不条理。本当に世の中は油断できません。
（桜田ケイ）
